فيرجن بوينج 747 تستعد لإطلاق أول صاروخ في الفضاء
في أقصى الطرف الجنوبي الغربي لإنجلترا، المتدلية في المحيط الأطلسي، تحديدا في منطقة كورنوال شاهدوا طائرة خاصة تحلق على ارتفاع منخفض، تقلع من المدرج في مطار نيوكواي الصغير - وهو المطار التاسع والعشرون الأكبر في المملكة المتحدة - وتحلق في السماء فوق الساحل.
هذه ليست مجرد طائرة. كما أنها ليست طائرة بوينج 747 عادية ، كما تبدو من الأرض. في الواقع ، تم إعادة تخصيص "ملكة السماء" لسباق الفضاء ، حيث تقوم برحلات تجريبية قبل أن تشارك في أول إطلاق فضاء مداري في المملكة المتحدة الشهر المقبل. وستقلع من Spaceport Cornwall ، التي تشترك في مدرج المطار العادي الذي يبلغ طوله 1.7 ميل.
فيديو ذات صلة
This browser does not support the video element.
مارك أندرو ، من نيوكواي القريبة ، سافر إلى ميناء الفضاء بعد العمل لرؤية الطائرة تهبط هذا الأسبوع. وقال لشبكة CNN: "كان من المدهش مشاهدته ، وسيكون شيئًا رائعًا من التاريخ أن أخبر ابني الصغير عندما يكبر". إنه يستعد الآن للعودة لإطلاق نوفمبر.
Cosmic Girl ، كما تم تسمية الطائرة ، هي السفينة لعرض Virgin Orbit لإطلاق سبعة أقمار صناعية في الفضاء. وطائرة ركاب جامبو سابقة للركاب في الخدمة مع فيرجن أتلانتيك حتى عام 2015 ، تم تعديلها لتحمل LauncherOne ، وهو صاروخ من صنع كاليفورنيا سيدخل في مدار الأرض.
في الشهر المقبل ، ستقلع Cosmic Girl من مدرج Newquay مع LauncherOne تحت جناحها - وبمجرد أن تصل الطائرة 747 إلى 34000 قدم ، ستطلق الصاروخ. في الداخل سيكون هناك سبع حمولات ، أو أقمار صناعية ، ستبدأ في الدوران حول الكوكب في مدار أرضي منخفض.
وشهدت تجربة العام الماضي إطلاق الصاروخ من تحت الجناح الأيسر للطائرة 747 - وهو يسافر بسرعة تصل إلى 17000 ميل في الساعة أثناء اقترابه إلى الفضاء.
وكتبت فيرجن أوربت في بيان أن استخدام 747 لإطلاق أفقي يتيح "نطاقًا أوسع من المدارات أكثر مما يمكن أن يكون ممكنًا من نظام إطلاق أرضي تقليدي". سيكون هذا الحدث أول إطلاق فضاء مداري للمملكة المتحدة وأول إطلاق دولي لـ Virgin Orbit ، وفقًا للشركة. سيكون أيضًا أول إطلاق قمر صناعي في أوروبا ، وفقًا لإيان أنيت ، نائب الرئيس التنفيذي في وكالة الفضاء البريطانية.
أكملت LauncherOne أول بروفة إطلاق كاملة لها في لونج بيتش ، كاليفورنيا ، في 2 أكتوبر ، قبل أن يتم نقلها إلى المملكة المتحدة يوم الجمعة الماضي للقاء كوزميك جيرل ، التي وصلت إلى كورنوول في 11 أكتوبر. وأكملت Cosmic Girl رحلة تجريبية استغرقت ما يقرب من ثلاث ساعات حول كورنوال وجنوب غرب إنجلترا في 14 أكتوبر ، وأشار سكان كورنوال المحليون إلى أنها تحلق على ارتفاع منخفض فوق حدائقهم.